Breve historia del capitalismo y su evolución hacia la economía del propósito

El capitalismo ha pasado por diversas etapas y transformaciones a lo largo de la historia, adaptándose a los contextos socioeconómicos y a las ideas de los principales pensadores que han contribuido a su evolución. 

El Mercantilismo (siglos XVI-XVIII) 

Antes de que el capitalismo moderno emergiera, el mercantilismo dominaba en Europa. Este sistema económico se basaba en la acumulación de metales preciosos como indicador de la riqueza de una nación y en la regulación estatal del comercio exterior. Los gobiernos buscaban mantener una balanza comercial favorable mediante exportaciones controladas y protegiendo las industrias locales de la competencia extranjera. Esta etapa del capitalismo temprano sentó las bases para el crecimiento de los mercados nacionales y la expansión colonial. 

La Revolución Industrial y el Capitalismo Clásico (siglos XVIII-XIX) 

Con la Revolución Industrial, el capitalismo experimentó un cambio profundo. El desarrollo de nuevas tecnologías, como la máquina de vapor y la mecanización, incrementó la productividad y transformó las relaciones laborales. La propiedad privada y la acumulación de capital se consolidaron, y las fábricas sustituyeron los talleres artesanales. En este contexto, Adam Smith fue fundamental al proponer que el trabajo dividido y especializado aumentaba la eficiencia, y que la competencia libre producía innovación y crecimiento económico. 

El Capitalismo en Crisis: Marxismo y Críticas al Sistema 

A medida que el capitalismo industrial crecía, también lo hacían las desigualdades sociales. Karl Marx y Friedrich Engels fueron los principales críticos del capitalismo en el siglo XIX. Marx veía al capitalismo como un sistema inherentemente inestable, donde la clase capitalista (los dueños de los medios de producción) explotaba a la clase trabajadora (el proletariado). Según Marx, el sistema estaba condenado a generar crisis cíclicas y concentraciones de riqueza, lo que llevaría eventualmente a su autodestrucción. 

Marx y Engels propusieron el comunismo como una alternativa, en la cual los medios de producción serían controlados colectivamente, eliminando la explotación y las divisiones de clase. Aunque sus ideas no lograron derribar el capitalismo en ese momento, inspiraron movimientos revolucionarios en el siglo XX, como la Revolución Rusa de 1917. 

El Siglo XX: La Gran Depresión y el Nacimiento del Keynesianismo 

A principios del siglo XX, el capitalismo se enfrentó a una de sus mayores pruebas: la Gran Depresión de 1929. El colapso de los mercados financieros y el aumento del desempleo provocaron una reevaluación de la economía de libre mercado. John Maynard Keynes, economista británico, introdujo la idea de que el gobierno debía desempeñar un papel activo en la economía, especialmente en tiempos de recesión. Según Keynes, la intervención estatal, a través del gasto público y las políticas fiscales expansivas, era necesaria para estimular la demanda agregada y evitar el colapso económico. 

El keynesianismo dominó gran parte de la política económica en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, particularmente en los países occidentales, donde se crearon sistemas de bienestar social que buscaban reducir las desigualdades y proteger a los ciudadanos de las crisis económicas. 

Neoliberalismo y el Retorno al Libre Mercado 

En la década de 1970, el keynesianismo comenzó a ser cuestionado debido a problemas de estanflación (inflación y desempleo simultáneos). Surgió el neoliberalismo, impulsado por economistas como Milton Friedman y la Escuela de Chicago. Friedman criticaba el intervencionismo estatal y abogaba por una política de libre mercado y monetarismo, que se centraba en el control de la oferta de dinero para estabilizar la economía. 

El neoliberalismo se implementó con fuerza en los años 80, bajo los gobiernos de Ronald Reagan en Estados Unidos y Margaret Thatcher en el Reino Unido. Ambos líderes impulsaron políticas de desregulación, privatización y reducción del gasto público, devolviendo el protagonismo a las fuerzas del mercado. 

El Capitalismo del Siglo XXI: Globalización y Nuevos Retos 

En las últimas décadas, el capitalismo ha sido definido por la globalización y la revolución tecnológica. La expansión de los mercados globales, el comercio internacional, y las cadenas de suministro multinacionales han transformado las economías nacionales. Sin embargo, también ha generado nuevas desigualdades, críticas al sistema por sus impactos ambientales, y movimientos antiglobalización. Economistas contemporáneos como Thomas Piketty han analizado la creciente concentración de la riqueza en manos de una élite, proponiendo impuestos más altos a los ricos para reducir las desigualdades.  

La economía del propósito 

Al mismo tiempo, el capitalismo del propósito, que busca equilibrar el beneficio económico con el impacto social y ambiental positivo, ha ganado terreno, en parte como respuesta a las demandas de consumidores y ciudadanos que exigen una mayor responsabilidad de las empresas. 

El capitalismo sigue evolucionando, enfrentándose a los desafíos de la automatización, el cambio climático, y las tensiones sociales. Aunque es un sistema con profundas raíces históricas, su futuro está sujeto a cambios y adaptaciones, impulsados tanto por las ideas económicas como por las necesidades globales. Sin una economía basada en el propósito, y donde las empresas tengan una doble contabilidad (económica, y social), las desigualdades seguirán creciendo y el deterioro medioambiental condenará a millones de personas a migrar y sufrir graves problemas de supervivencia.